第308章 大明忠烈永平郡王李自成(2/4)
“谁说要用银子？”方枝儿唇角微扬，从袖中抽出一张薄如蝉翼的纸，“这是昨日刚印好的‘扬州府平准宝钞’样张，面额十贯，背面印有‘凭票兑粮，限兑三月，逾期作废’十六字。底下骑缝处，加盖外行厂新制的‘双龙戏珠’火漆印——朱砂混松脂，遇热即融，冷却复凝，仿不得。”朱慈烺伸手欲取，方枝儿却将纸往回一抽。他指尖只触到纸边一丝微涩的糙感。“此钞印制，全用徽州澄心堂纸，浆中掺入金粉与铁粉，迎光可见细密星点。更妙在印版——”她从怀中取出一枚黄铜小印，印面阴刻“嘉定”二字，“此乃顾君恩所献‘活字铜印法’，每张钞上‘嘉定’二字位置皆不同，且印油特制，沾水即褪，唯独遇盐卤不散。殿下若不信，可取盐水一试。”
朱慈烺果然唤嘉豪取来盐水。方枝儿将纸角浸入，再抽出时，墨色完好如初。他盯着那滴水珠在纸面缓缓滑落，忽然问：“为何选嘉定？”
“因嘉定县仓存粮三十七万石，且临江控漕。”方枝儿垂眸，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，“妾身已命雨荷持密令，今晨乘快船赴嘉定。若三日内无变故，平准局将于初八开张。首期发行十万贯，尽数兑换嘉定仓米。此后每月增发五万贯，直至扬州府仓见底——届时，”她抬起眼，目光如淬火的刀锋，“殿下亲赴镇江，开仓放粮，百姓手持宝钞排队领米，岂非胜过千言万语？”
李来亨喉头滚动，想说什么，却见方枝儿袖口忽然滑出半截东西——是截断掉的纸糊握把，约莫三寸长，边缘焦黑卷曲，正是当年扬州大乱时，雨荷蜷在死人堆里攥着的那截。此刻它静静躺在方枝儿腕骨内侧，像一道陈年伤疤。
朱慈烺的目光钉在那截纸柄上，久久未移。堂内一时寂静，唯有时钟滴答声愈发清晰。那西洋自鸣钟的摆锤一下下晃动，光影在方枝儿素衣上爬行，仿佛一条无声游动的蛇。
“你何时……”朱慈烺声音沙哑，“找到她的？”
“就在瓜洲码头。”方枝儿收回手，将纸柄重新掩入袖中，动作轻缓如抚平一道褶皱，“那时她抱着这截棍子，正用牙啃泥巴里的蚯蚓。我问她叫什么，她说‘没名儿’。我便给她起名雨荷——雨打荷花，残而不凋。”
李来亨忽觉脊背发凉。他想起昨夜在教场文书经历官署后巷，亲眼看见雨荷蹲在泔水桶旁，用小刀刮下凝固的猪油，仔细抹在一把匕首刃上。那匕首柄上缠着黑布，布下隐约透出朱砂画的符咒——与他曾在李自成帐中见过的“五雷镇煞符”一模一样。
“殿下。”方枝儿忽然福了一礼，裙裾拂过青砖，“妾身斗胆，请准许外行厂于平准局内设‘验钞司’。凡持钞兑粮者，须经司吏目测、盐水拭、迎光验三关。司吏由社学上舍生充任，每人日薪三文，另赐‘验钞铜牌’一面——牌上刻‘忠勤’二字，悬于胸前，百姓见之，知是官家信使。”
朱慈烺沉默良久，忽然笑了：“忠勤？你倒会挑字。”他指尖叩击案面，节奏如更鼓，“准了。但有两条：第一，验钞司所有铜牌，需经乐典馆新铸的‘声波测伪仪’校验——那仪器能听出铜牌内壁气孔细微差异，防伪；第二……”他目光扫过方枝儿素衣荆钗，“你既懂造纸，可知《天工开物》载‘造竹纸，每五十斤用石灰十斤’？”
方枝儿心头一凛。她当然知道——石灰杀虫防腐，更是纸张百年不朽的关键。可这话从朱慈烺口中说出，便如刀尖抵住咽喉。他是在提醒她：你那些藏在纸里的金粉铁粉，瞒不过真正懂行的人。
“妾身……谨记。”她垂首，发间素钗垂珠再次轻响。
就在此时，门外传来急促脚步声。蔡锟的声音隔着门板响起：“殿下！郑家船队已过仪征，柳氏夫人携义女郑禧，半个时辰后