第316章 询问逃民(3/3)

反坐实其血脉可疑，授人以柄。唯有一策——令枝儿亲赴应天，于国子监明伦堂当众勘验方氏族谱原件，并邀礼部、翰林院、国子监三司共审。若谱牒确凿，钱氏所言不虚，则赐‘忠烈后裔’匾额，荫一子入监读书；若存疑窦，则诏告天下，黜伪冒者，削其名于方氏宗谱。此乃阳谋，避无可避，亦退无可退。”

    柳如是没把信拿出来。

    因为此刻，方枝儿站在雪地里，靴子陷进贺武锦的脚印，脊背挺得笔直，像一株被雪压弯却始终未折的竹。

    她不需要靠谁的笔墨证明自己是谁。

    她只需要一把尺，一杆秤，一本黄册，一张鱼鳞图。

    就够了。

    贺武锦终于颔首，那点寒光从他眼底掠过，竟有几分赞许：“好。明日卯时，教场设案。你带典八、许八礼、工部司务三人，当场核对淮安、扬州二府存档黄册与鱼鳞图。若有差池……”

    “若有差池，”方枝儿截断他的话，声音清越如裂冰，“我自卸甲，归田。”

    郑禧呼吸一窒。

    柳如是却笑了，抬手理了理鬓边被风吹乱的獭毛：“枝儿，你可知为何蜂窝煤中间必得镂空？”

    方枝儿望着她，摇头。

    “因为实心的煤，烧不透。”柳如是轻声道，“火气堵在里头，越闷越毒，最后轰一声，炸得四分五裂。可中间一空，风就进得来，气就走得通，火苗才稳，热气才匀。”

    她顿了顿，目光扫过贺武锦的背影，又落回方枝儿脸上：“你心里那个‘空’，不是缺憾，是活路。”

    雪，下得更密了。

    教场尽头，贺武锦的身影已隐入风雪深处，唯有那盏青铜灯，在愈浓的暮色里，燃着一豆不灭的暖光。

    方枝儿慢慢抬起手，摘下左腕上那只铜鎏金镯子——内壁刻着“枝繁叶茂”四字，是钱谦益亲手所赠的认亲礼。她没看它最后一眼，只轻轻一掰，镯子应声而断，断口参差，映着雪光，冷而锐利。

    她将半只镯子塞进郑禧手中：“帮我保管。等空印案结了，若我活着，你再还我。”

    郑禧攥紧那半截冰凉的铜镯，金属棱角硌进掌心，疼得清醒。

    柳如是牵起方枝儿另一只手，将她冻得发红的手指拢进自己宽大的袖中：“走吧。回去温壶酒，烤两个番薯。明日要熬通宵，得养足精神。”

    方枝儿任她拉着，踩着贺武锦的脚印，一步步往驿馆方向走。雪地上，两行足迹渐渐被新雪覆盖，只留下中间一道深深的、被反复踩实的印痕，蜿蜒向前，直抵灯火微明处。

    风雪渐急，教场校旗哗啦作响，青铜灯焰跳了跳，却始终未熄。

    远处钞关码头，南粮船桅杆高耸，帆影重重，无数挑夫呵着白气，将一袋袋稻米扛上岸。米袋上 stamped 着朱砂大印——“淮扬镇抚司督运”。

    那印，鲜红如血，盖在雪白的米袋上，像一簇不肯熄灭的火种。

    而此刻，在扬州府衙地牢最底层，一名披着破絮的老囚徒蜷在稻草堆里，正用指甲在潮湿的土墙上，一笔一划，刻下三个字：

    “精、卫、衔、枝”。

    刻完，他伸出舌头，舔掉指尖渗出的血珠，咧嘴一笑，露出满口黑牙，喃喃道：“好名字……真他娘的好名字啊。”

    墙缝里，一只冻僵的蚂蚁，正缓缓苏醒，触角微微颤动，朝着那尚未干涸的血字，爬去。