第69章不按章法(2/3)
莫非殿下请了海神相助？”刘桓则亲理塘堤。他弃用旧法“叠石为岸”，独创“石笼竹网”之术：伐毛竹编成长三丈、径二尺之圆筒，内实乱石，两端束紧，投入海潮冲刷最烈处。石笼沉底后，潮水穿网而过，泥沙反被网孔滤下，日积月累，笼周淤泥渐厚，竟成天然护岸。五十里海塘，分作十二段，刘桓自领中段十里，日日立于潮线之上，手持铜尺测水位，以炭笔在竹简记潮汐时刻。三月下旬，连逢三日朔望大潮，浪高三丈，直扑新筑塘基。众将皆惊，欲撤民夫。刘桓却令击鼓聚众，自挽袖管，率亲兵百人肩扛石笼奔向滩头。浪来则伏身压笼，浪退即夯土固基。民夫见太子跣足踏浪、泥浆满面，呼喝声震海天，一时热血沸腾，竟有数百人脱衣跃入寒涛，以身为柱托举石笼。是夜潮退，新塘岿然不动，唯刘桓左臂被礁石划开寸许长口，血染素袍。军医欲敷药，他摆手道：“留着，明日让田先生看。”次日田畴至，见血痕蜿蜒如墨线，俯身细察塘基，忽抚掌叹曰：“殿下以血为契，此塘必得海神护佑！”自此，民夫称新塘为“赤龙脊”，每晨开工前，必向塘基焚香三炷。
四月初八，冀州粮船首批抵临榆海口。原以为海运艰难，孰料平辽都督臧霸早遣水师千人，以艨艟为先导，破浪引航；又令商船改用双桅广舶，舱深载重，单船可运粮三千石。更奇者，船队自渤海湾入海口后，并未沿岸北上，而是趁涨潮驶入一道隐秘海汊——此汊原为古河道，淤塞百年，刘桓年前遣斥候探得，亲率水军疏浚三十里，竟成天然避风港。粮船泊于此汊，卸货距工地仅十里，牛车转运一日即达。简雍派来监军使者见状，瞠目结舌，归报邺城曰：“太子预置海港，如弈棋先布闲子，臣始信‘运筹于帷幄’非虚语也。”
然战事阴影并未消散。四月中旬，斥候飞报：蹋顿遣轻骑三千，自柳城出发，昼伏夜行，已越白狼水，逼近旁海道北端。其前锋佯攻孤竹城粮仓，实则绕道山坳，突袭正在开渠的第三段民夫营地。当夜火光冲天，百余人负伤，渠槽被毁三十余丈。消息传至临榆，诸将请以精骑截击。刘桓却按剑不语，次日清晨，反令赵云率两千骑出营，不追敌踪，专往各段工地巡视。赵云不解，刘桓指舆图道：“敌骑所扰，不过数里之地。若我军追击，彼便遁入燕山，反耗兵力；若我军示弱，彼必骄纵，再来必深。今令伯瞻遍示诸营：伤者厚恤，毁渠者三日补完，另拨五十石粟米犒劳全段民夫——使其知，贼来如蚊蚋，我道坚如磐石。”果然，五月上旬，乌桓骑兵再至，欲焚塘基，却见新筑石笼已覆薄土，土上竟有农人种下豆苗，绿意点点。骑兵愕然之际，伏兵四起，赵云亲率弓弩手自高岭俯射，乌桓死伤三百，溃逃而去。自此，胡骑不敢近旁海道十里之内。
五月廿三，刘桓登羊山岭观工。脚下，南段三十里塘堤已具雏形，如一条赭红绸带缠绕山海之间；西侧渠槽水波粼粼，清水潺潺注入渤海；四座木桥横跨大河，车马络绎不绝。远处，田畴正率人丈量封大水南岸，准备开建第一座关城——此城将控扼旁海道咽喉，名曰“宁海”。刘桓解下腰间佩剑，交予身旁幼子刘禅：“阿斗，持此剑往塘基最险处，替孤斩断三根朽木。”刘禅年方六岁，双手捧剑踉跄前行，至塘脚处，果见三株被潮水泡烂的支撑木。他踮脚挥剑，木断，碎屑纷飞。刘桓朗声曰：“自此以后，凡塘基朽坏，皆由宁海关吏主察，三日不报者，斩！凡民夫报朽，赏钱百文；查实者，加赏布一匹！”话音未落，忽见东南海面帆影如云，细辨之，竟是三十艘楼船巨舰破浪而来。船头旌旗猎猎，上书“平辽都督臧”五字。船未靠岸，臧霸已跃入浅水，赤足奔上滩头，遥遥拱手：“殿下！渤海铁坊新铸铁钉万枚、铁箍三千副，尽数运至！另，臣遣匠人百名，专司桥梁铁件铆接——此物虽小，却比木榫牢靠十倍！”刘桓大喜，亲扶臧霸起