第393章 祭奠孝陵，夜游秦淮(2/3)
，由清平司派员驻守，专查克扣、哄抬、囤积。”众人皆惊。鲸油素来贵逾黄金，此番竟要倾数省之力，千里输油？范堤失声道：“王下！鲸油炼制不易，南澳捕鲸亦非易事，如此挥霍……”
“这不是挥霍。”顾行打断他，语气冷硬如淬火钢，“这是救命。江南百姓久困于明廷八饷，米价早破三两银一石。今岁江淮又遇蝗灾，秋粮减产三成。天雄军过江，明军溃兵必如蝗虫过境，劫掠村镇。届时米价一日三涨，饥民暴起，乱局不可收拾。而鲸油之用，不在照夜，而在疗伤、止血、防腐——转运营所携草药，须掺鲸油调制膏剂，随船散发。凡遇溃兵劫掠之处，先施膏药，再散粗盐，最后以官府告示安抚。盐能抑腐，油能护创，药能续命。活一人，便少一分暴戾；稳一村，便多一分归心。”
他转身，目光如炬：“记住，我们打下的不是城池，是人心。人心若溃，纵有百万雄兵，亦如沙上筑塔。”
屋内鸦雀无声。白蔻悄悄抹了把额角冷汗，忽然想起阿姆斯特丹东印度公司那些贪婪的董事——他们计算的是香料利润、帆船折旧、船员损耗，从未有人算过一斤鲸油能换几条人命，几座村庄的安宁。
孟泰娅喉头滚动，上前一步，声音微哑：“王下，臣……请领转运营督运之职。”
顾行凝视她片刻，忽然笑了。那笑意极淡，却如春冰初裂，映出底下深藏的暖意：“你？怕是要累瘦三斤。”
“臣愿瘦！”孟泰娅单膝跪地，额头抵上粗砺的夯土地面。身后，哑巴黄与大四也齐刷刷跪倒，手语翻飞如蝶舞——“工匠愿赴镇江！”“船匠愿修漕船！”“琉璃愿铸药罐！”
顾行亲手扶起孟泰娅，又示意众人起身。他走到图纸前，拿起炭笔，在捕鲸船艉楼右侧空白处，重重画下一条横线，又在线下添了三个字：“转运营”。
“此船，从此改名‘慈航号’。”他声音不高，却字字如钉，楔入众人耳中，“尖底广船为骨，软帆八角为翼，十八水密舱盛油，四口铸铁锅炼药。它不猎鲸，只渡人。”
话音未落，工棚外忽传来一阵喧哗。只见几个泥腿子模样的汉子挤开人群，踉跄奔至门前，为首老者扑通跪倒，额头磕在青砖上，咚咚作响：“王下！王下救命啊！”
染秋欲拦，顾行摆手止住。老者抬起满是沟壑的脸，泪水混着泥浆流下：“小人……是常州府无锡县的。昨儿个，县里衙役挨家挨户收‘渡江捐’，说天雄军要来了，得凑钱买炮守城！一户十两！小人全家六口，卖了祖田才凑够五两……剩下五两，拿命抵啊！王下，您说，这命……值不值五两银子？”
满屋工匠屏息。范堤脸色铁青，琉璃孙攥紧拳头，指甲深深陷进掌心。顾行静静看着老者，看他枯瘦如柴的手腕上勒着紫黑绳痕，看他裤脚沾满干涸的泥浆，那泥浆里分明混着血丝。
“起来。”顾行俯身，亲手搀起老者。他取下自己腰间一枚铜牌——非金非玉，仅是寻常黄铜所铸，正面錾着“夏”字，背面刻着“仁”字。他将铜牌塞进老者颤抖的手中：“拿着。回无锡，见了收捐的衙役，就说这牌子，能抵十两银子。若他们不信……”他顿了顿，目光扫过门外越聚越多的佛山工匠、学徒、码头力夫，“就带他们来佛山。我亲自教他们，怎么算一斤鲸油，值几条人命。”
老者捧着铜牌，浑身抖如风中枯苇，却死死攥着，仿佛攥着全家性命。他浑浊的老泪砸在铜牌上，洇开一小片暗痕。
送走老者，顾行并未回工棚，而是沿着汾江支涌缓步而行。夕阳熔金，将他身影拉得极长，投在新砌的红砂岩水闸上，宛如一道沉默的界碑。孟泰娅默默跟在身后，不敢出声。直到行至水闸尽头，顾行忽然停步，指向