第473章 杀人越货，兵围锦州(2/3)
别业双手接过匣子，只觉那紫檀温润，琉璃沁凉，而匣中花蕊仿佛真在呼吸。他再不敢耽搁，疾步下楼，身影很快没入垂柳掩映的曲径。
楼上一时寂静。叶蓁重又执起茶盏，吹开浮沫，啜饮一口。茶已微凉，却更显清冽。土井挨着他坐下，裙裾如云铺展，指尖绕着一缕垂落的发丝：“夫君早知吴氏道会盯上那瓶花？”
“嗯。”叶蓁目视湖面，声音平淡，“他昨日才从佛山运来二十车精铁锭，今早便急着来东皋别院，不是为探风向。佛山炉户近年被工部新政逼得喘不过气，吴氏道是领头的，必想摸清朝廷对‘旧法’的底线。一盆花，是他试探的引子。”
土井若有所思：“所以夫君故意插得‘乱’些？好让他觉得王上尚存余地，未至铁板一块？”
“不全是。”叶蓁侧首，目光落于她眼睫之上，“他既敢来，便说明已决意妥协。我插那花，不是为示弱，是为示诚——诚于匠人之心，诚于务实之道。真正的力量，从来不在雷霆万钧，而在润物无声。他若连这点诚意都读不懂，便不配坐稳佛山炉户魁首之位。”
话音未落，楼下忽闻一声清越鼓响，如裂云帛！
紧接着，铜锣“当”地一声震耳欲聋，木鱼“笃笃笃”连敲三记，节奏急促如雨打芭蕉。官牙高举右臂，木槌悬于半空，朗声宣布：“鹤鹿同春珐琅摆件，成交！价，三千二百两！买主——芙蓉榭！”
满园哗然。芙蓉榭乃次等席中最高规格，能在此处竞价者，非广府盐政要员即十三行元老。三千二百两远超预估，足见蜀王府珍藏之炽热。叶蓁却未看月台，只听鼓声余韵在湖面荡开涟漪，目光缓缓移向兰雪轩方向。
轩中帘栊微动，吴氏道的身影一闪而逝。片刻后，一名仆役快步穿过九曲桥，直奔叶蓁道而来。他手中捧着那只紫檀匣，脚步沉稳，脸上却无半分得偿所愿的喜色，唯余一种近乎肃穆的凝重。
别业亲自迎至楼梯口，接过匣子，快步上楼，双手奉至叶蓁面前。匣盖开启，琉璃镇纸静卧其中，鹅黄花蕊在光下脉动如生。
叶蓁未伸手，只道：“他怎么说？”
仆役垂首，声音清晰：“吴老爷言：三事，全应。铁炉改铸，三月为期，若误一日，甘受罚银万两；海氏船录，腊月廿三前必呈送海军部；至于泉州陈公……吴老爷说，他已遣快马赴泉，三日内，陈公亲笔欠据将送达政务厅户部司。”
叶蓁终于颔首，指尖在匣沿轻轻一划：“替本王回他一句——东皋之约，非为胁迫，实为共生。大夏之舟，需万千炉火淬炼，亦需万艘海舶扬帆。他吴家若肯做那炉中薪炭、舟上缆索，本王许他——佛山炉户，永为国器之脊。”
仆役深深一揖，退下。
土井望着叶蓁侧脸，见他眉宇间那层久积的倦意竟悄然化开，如冰澌雪融，露出底下温厚而锐利的质地。她忽然想起昨夜书房矮榻上，他伏在自己颈侧低语：“有时最锋利的刀，并不需要见血。”
此刻，湖面风起，柳枝轻摇，那盆被众人争相窥探的插花，正静静立于月台花几之上。羊脂玉胆瓶中，水仙皎洁，木棉赤烈，腊梅清冷，素心兰幽微，数十枝花茎交叠缠绕，看似纷乱无序，细观却自有章法——木棉为骨，撑起全幅气象；水仙为魂，凝住清绝气韵；腊梅为魄，散出凛冽锋芒；素心兰为脉，悄然贯穿生机。四者相生相克，竟在方寸之间，酿出一股吞吐天地的蓬勃之力。
这哪里是胡乱插就？分明是一幅微型江山图！
叶蓁目光扫过花瓶，忽而抬手，指向湖心那艘鸦青直裰的彩舟：“去，请陈砚之先生，来叶蓁道一叙。”
别业刚欲应命，却见那彩舟竟已自行解缆，