第475章 瓮城火海，垄上奇谋(2/4)
吼出一句：“谢王上活命恩！”——那声音惊起道旁林中栖鸦无数，黑羽蔽空而起，竟在正午日头下投下一片移动的阴影。牛金星策马上前，喉结滚动：“王上，此乃静海县赈粮队，往真定府转运的……”
“我知道。”叶蓁望着那群渐渐远去的灰影，手指无意识摩挲风风颈侧一道浅浅旧痕，“去年冬，佛山玻璃坊烧出第一炉透明琉璃时，范堤在窑口守了七日七夜，出来时眼窝深陷如骷髅。可他夫人在澳门修船厂，当天就签下三艘福船订单。”他忽然转头，目光如刀锋刮过牛金星脸庞，“你说，一个敢用十万荷兰盾赌国运的女人，和一群宁可饿死也不肯吃赈粮的流民，哪个更难驯？”
牛金星额角沁出细汗，竟不敢接话。此时前方斥候飞骑来报：“王上！真定府急报！张献忠部昨日夜袭曲阳，屠尽守军三百，今晨已向保定方向流窜！”
叶蓁神色未变，只轻轻一拍风风脖颈。白马会意，四蹄腾空而起，载着他如离弦之箭射向前方。牛金星急挥令旗，两千铁骑霎时化作奔涌黑潮，马蹄踏起的烟尘滚滚西去，竟在湛蓝天空下拉出一道绵延数里的灰白长龙。
暮色四合时，队伍抵达雄县驿。此处原为明廷驿站，如今匾额歪斜，门楣漆皮剥落，两名夏军哨兵倚着断戟打盹。叶蓁翻身下马，风风竟自行踱至井台边低头饮水，动作娴熟得如同回到故园。染秋捧来湿帕，叶蓁擦净手背尘土，忽问：“曲阳守军，谁的部下？”
“回王上，是第二师第五旅第三营。”牛金星声音微涩，“营长伍思贤，昨夜率残部退至雄县，现……现被锁在柴房。”
叶蓁脚步未停：“带路。”
柴房门闩“咔哒”落地时，伍思贤正蜷在草堆里啃半块冷硬窝头。听见动静，他猛地抬头，脸上还沾着干涸血痂，左耳缺了一小块，右臂吊着撕裂的布条。见到来人玄色袍角，他瞳孔骤缩，挣扎着要跪，却被叶蓁伸手按住肩膀。
“曲阳城墙多高？”叶蓁声音平静。
“回……回王上，六丈二尺。”
“城砖何年所砌？”
“永乐十八年。”
“守军多少？”
“三百二十一名，含火铳手一百零七名，虎蹲炮十二门。”
叶蓁忽然弯腰，拾起地上半截断裂的箭杆。箭簇乌黑，尾羽焦糊，他凑近鼻端轻嗅，眉头微蹙：“硫磺味重，硝石不足三成。这是谁家的火药？”
伍思贤浑身剧震，嘴唇哆嗦着挤出几个字：“是……是保定军械司上月拨的……”
“哦。”叶蓁将断箭抛还草堆，“你可知张献忠破曲阳时，用的什么攻城法？”
伍思贤垂首：“属下……属下只看见贼寇用浸油棉被裹着云梯，撞开东门……”
“错了。”叶蓁转身走向门口，夕阳将他身影拉得极长，几乎覆满整间柴房，“张献忠没带云梯。他让三百精骑轮流持火把绕城奔驰，烟尘遮天蔽日，你们守军以为主力攻城，将火铳手全调至东门。其实他真正的攻城队，是二百名手持钩镰枪的步卒，趁西门守军换防时，用绳索攀上女墙。”他顿了顿，风风忽然探进头来，温热鼻息拂过伍思贤汗湿的额角，“你错不在败，而在听任谣言惑心。今晨你撤至雄县时，是否听说张献忠在曲阳杀了七百平民？”
伍思贤猛地抬头：“这……这确有乡绅传言……”
“曲阳全县三千二百户，张献忠只杀三百守军与勾结流寇的十六名里长。”叶蓁的声音如冰锥凿地，“真正死于瘟疫与饥馑的，是二千九百人。那些‘被屠’的百姓，今早在安州境内被我们救下，正在往天津运粮船上喝粥。”
伍思贤如遭雷击