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城的地气，渐渐染上了‘活人味’。”孙洋脸色霎时惨白。他忽然记起前日路过东市，见几个孩童追逐嬉闹，笑声清脆，可当他们经过一口古井时，井口竟泛起一圈肉眼难辨的涟漪，仿佛水面之下，有什么东西正缓缓睁开眼。
“所以那些贼人不是在偷灵石，”林三声音干涩，“是在放……养？”
“正是。”李胭景笑意渐冷，“养到灵气潮汐巅峰，地脉暴动，所有活灵石便会同时苏醒——届时灵石内封存的魂息将化作‘蚀骨瘴’，专噬修士阳气。而忘嗔峰那两位长老，正守在灵石最后的埋藏地‘寒潭窟’外，等着收网。”她忽然抬袖，袖中滑出一面青铜小镜，镜面映出的却非三人面容，而是淳安城地下纵横交错的幽蓝脉络，其中七处节点，正隐隐透出血色微光，“可他们不知道，寒潭窟底下，还压着一块真正的‘母石’。那才是所有活灵石的源头。”
傅裳曲终于开口，声音平静无波：“母石若启，蚀骨瘴会吞噬百里内所有生灵阳气，包括忘嗔峰弟子。”
“所以我们要抢在潮汐前夜动手。”李胭景收镜入袖，眸光如刃，“孙洋，你潜入寒潭窟，用归墟引的气息搅乱地脉，逼母石提前躁动；林三，你去引开两位长老——不必硬拼，只需让他们看见‘傅亲传遇袭’的幻影。至于我……”她看向傅裳曲，眼神灼灼，“需要您帮我布一道‘血河阵’。”
傅裳曲颔首：“需多少血？”
“不多。”李胭景伸出三根手指，“三滴心头血，混入您昨夜调息时溢出的三缕血气，再以太初剑为引，斩断寒潭窟上方三道镇脉铁链。”她顿了顿，笑意忽深，“放心，此阵不伤人，只锁灵。母石躁动之时，它会把所有逸散的蚀骨瘴，全数吸进阵心——然后，转化成最精纯的血气。”
孙洋怔住：“转化？”
“嗯。”傅裳曲抬手抚过自己小腹，那里仍有温热鼓荡，“就像昨夜那样。”
暮色彻底吞没了山巅。三人御风而起时，李胭景忽然回望了一眼。远处青翎台方向，两道遁光正撕裂云层疾驰而来——为首那人玄袍翻飞，腰悬古剑，正是霍思捷。他身后紧随的，是面色铁青的周采薇，少女肩头还停着一只通体雪白的纸鹤，鹤喙衔着一枚正在明灭的传讯玉符。
李胭景唇角微扬，指尖一弹，一缕诡雾悄然融入晚风。
半个时辰后，淳安城西市。孙洋与林三并肩而行，衣着是寻常商旅打扮。孙洋左手提着一篮新摘的雪梨，梨皮泛着水润光泽；林三右手拎着个竹编食盒，盒盖缝隙里飘出桂花糕的甜香。两人谈笑风生，路过茶摊时还买了两碗凉茶，铜钱在粗陶碗底叮当作响。
无人注意到，孙洋袖口滑落的半截手腕上，青筋正随着呼吸微微搏动，每一次搏动，都有一丝极淡的血色雾气渗入脚下的青砖缝隙。而林三食盒底层，并非糕点，而是七张叠得整整齐齐的黄符——符纸边缘浸着暗红，竟是用新鲜鸡血所绘。
他们拐进一条窄巷，巷子尽头是家不起眼的裁缝铺。门楣上悬着褪色布幡，上书“苏记”二字。孙洋掀帘而入，林三紧随其后。布帘垂落刹那，巷口梧桐树影里，一只麻雀扑棱棱飞起，翅尖掠过之处，空气竟如水波般荡开细微涟漪。
裁缝铺内，烛火摇曳。一个驼背老妪坐在窗边缝衣，针线在粗布间穿梭如飞。听见脚步声，她头也不抬：“要量身？”
孙洋将雪梨篮子放在柜台上，伸手探向老妪后颈。指尖触及皮肤瞬间，老妪浑身一僵，针线“啪嗒”落地。她缓缓转过脸——皱纹纵横的脸上，竟是一双澄澈如少年的眼睛。
“苏婆婆。”孙洋声音低沉，“寒潭窟，第三条岔道，右边石壁有道裂痕。裂痕深处，嵌着半枚锈