第41章 食蛇则瘦（续）(4/4)

我们不必真打泰山？”

    “不。”刘乘摇头，“我们要打，而且要打得震天响。但主攻方向，不在博县，不在嬴县，而在……”他指尖重重戳向地图上一处几乎被墨迹覆盖的小点——“巨平。”

    谢安失声：“巨平？那是泰山郡最北端，毗邻济北，离慕容恪的邺城不过四百里！你疯了？”

    “我没疯。”刘乘目光如刀，“正因离邺城近，才最安全。慕容恪绝不会料到，一支淮南偏师，敢孤军深入其腹地三百里。而巨平守军不过八百，且多为新募流民，器械粗劣，壁垒未固。若我军突袭得手，一面可直叩济北门户，迫使慕容恪分兵；一面可切断泰山与济北之间的粮道——此乃釜底抽薪。”

    谢安脸色数变，最终竟缓缓笑了：“原来你早就算好了。所以你答应出兵，不是为帮谢万，也不是为稳北府，而是……为自己找一块试验新军、新器、新法的战场。”

    刘乘没否认，只道：“我已命鱼韶率两千精锐，扮作流民，沿泗水北上，沿途散播‘北府缺粮，士卒怨怒’之谣；又令郎鉴调拨五百辆双轮辎重车，全装空箱，车辙深印，伪作运粮大队，昼夜不停，直奔博县方向。三日后，他们将抵达博县外围十里扎营，燃起百堆篝火，擂鼓彻夜。”

    “那巨平呢？”

    “郑胜之已率五百死士，乘三艘快船，顺泗水潜行，今夜子时出发。”刘乘端起茶盏，吹了吹浮沫，“他们不带火把，不鸣金鼓，只靠星图与水纹辨路。若一切顺利，七日后，巨平城头，将升起西府军旗。”

    谢安久久不语，末了，只低声问：“若败了呢？”

    “败了，我自缚请罪，削职为民。”刘乘饮尽最后一口冷茶，“但谢万不能败。所以，我留了后手。”

    他从袖中取出一枚铜符，正面铸“寿春”二字，背面是蟠螭纹，中间一道细槽可嵌另一符——正是当年王导所赐、传于庾亮、再传于殷浩的“淮南节度使铜符”。

    “此符，我已分作两半。”刘乘将铜符推至谢安面前，“一半，你即刻送往彭城，交予谢万。告诉他，若战事胶着，或北府有变，可凭此符，调我寿春境内所有军资、船队、匠户、粮秣，无需禀报，亦无需理由。”

    谢安盯着那半枚铜符，手指微颤。

    他知道这意味着什么——这意味着刘乘已将整个淮南的命脉，押在谢万一人身上。

    而谢万，是他谢氏的幼弟，亦是他谢安此生最不愿见其跌倒之人。

    “御龙……”谢安声音哽住，竟一时难以为继。

    刘乘却只是起身，走到窗边，推开那扇窄窗。

    窗外，寿春城万家灯火次第亮起，如星火燎原。远处芍陂方向，火把蜿蜒如龙，那是房谌督率民夫彻夜破冰的痕迹。更远处，马头新城轮廓在夜色中巍然矗立，尚未完工的箭楼尖顶，刺向深蓝苍穹。

    风更大了，吹得他袍袖猎猎，如旗。

    “安石先生。”刘乘背对着他，声音平静如水，“你曾问我，想不想打。”

    “我说不想。”

    “可如今，我已开始布阵。”

    “你问我，会不会打。”

    “我说会。”

    “现在，我只想问你一句——”

    他缓缓转过身，眸光如电，映着窗外万家灯火：

    “你，敢不敢跟我一起，把这把火烧得再旺一点？”