第581章 旧契藏刀，暗纹夺养(2/3)
只静静看着孟副使。那只手缓缓松开。
“不是本司动手。”孟副使道，“是里脉自己动。”
他指向墙上那几道淡灰线：“你听见井道深处传来‘咕咚’一声，像石子落水，又像喉管被攥紧后松开——那就是旧支在收人。逃役者，尸体会出现在最近一口护脉井底，皮肉完好，唯腹腔空空，内脏全无，只余一捧温热黑灰，与当年那位工部主事，分毫不差。”
长廊外风声忽起，吹得廊角铜铃轻响。
叶霄垂眸，盯着自己左手虎口处一道浅疤——那是三月前在南岭古阵废墟，劈开一道失衡地隙时，被逸散的地煞反噬所留。当时灼痛钻心，七日不消。
可此刻，他忽然想起昨夜值房灯下，翻检《叶霄城建志》残卷时，夹在页缝里的一片枯叶。叶脉走向，竟与墙上这三道灰线隐隐相合。
“旧支还在？”他问。
孟副使笑了，那笑却无半分温度：“旧支从没停过。只是……近二十年，护脉井道深处，再没传出过‘咕咚’声。”
他抬手，食指沿着那几道淡线，自西向东，缓缓划过。
“你看这走向——旧支三井，一线贯之。第一井在清微观后山古井，第二井在小觉寺戒院地宫，第三井……”
指尖停住。
正落在宫城西南角，一座不起眼的朱檐小亭之下。
亭名：**息壤亭**。
叶霄知道那地方。今日早间随孟副使走过宫墙外廊时，曾瞥见亭角飞檐下悬着一枚青玉铃，铃身素净，无纹无刻，却总让他莫名觉得，那铃舌似在微微震颤。
“息壤亭？”叶霄问。
“嗯。”孟副使点头，“亭下无井，只有三尺青砖。可每逢朔望子时，砖缝会渗出湿气，凝成黑珠，落地即湮。本司派过八位阵师，连最老的九衡供奉都亲至，用‘照影盘’照过，用‘伏羲针’探过，用‘地听瓮’听过——什么都没。”
他盯着叶霄：“可三年前，一名护脉里役失踪。不是逃。是他当值那日，主动走入息壤亭，跪坐于青砖之上，解下腰间铜铃，置于额前，而后……静待黑珠渗出，一粒，一粒，接满七颗，吞尽，闭目。”
“然后呢？”
“然后。”孟副使声音极轻，“亭中再无活人。可七日后，第二井戒院地宫，守夜僧发现地砖缝隙，多出七粒黑珠。三日后，第一井清微观古井井壁，也现出七粒。”
叶霄呼吸微滞。
“护脉里役，不归人管。”孟副使道，“归脉管。”
他忽然转身，从廊柱后取下一只竹编小筐，筐中叠着三件东西：一卷泛黄麻布，一枚锈迹斑斑的青铜凿，还有一柄三寸长的黑铁短匕，刃口呈锯齿状，刃脊上蚀着七个细小凹坑，坑底泛着幽蓝。
“麻布是裹尸布。”他将布卷递给叶霄，“凿子是开井楔。匕首……是割断‘脐绳’用的。”
叶霄接过，指尖触到匕首柄上一道凸起——那是被人常年摩挲出的茧痕，深得几乎嵌进铁里。
“脐绳？”
“护脉里役入井前，会由前任里役，用此匕首，在其脐下三寸割开一道寸许切口。”孟副使道，“不深，不出血。只割断一条看不见的‘脉络’——那是他们与地面世界最后一点牵连。此后，此人便真正‘入脉’，生死皆由里脉定夺。”
叶霄握紧匕首，刃脊七坑硌着掌心。
“所以，”他抬头，“您带我认这张图，不是教我认门。”
“是教你怎么活着认门。”孟副使直视他，“宫城、学宫、九衡、沉灯市……这些地方，你走错