第300章 再兴银元券(1/4)
离开了蒋臣的公署，朱慈烺与方枝儿二人同向城外教场走去。如今虽然扬州地痞无赖少了很多，但留下隐藏的人中不少都是和朱慈烺有生死血仇的。
之前不少总统府大员，乃至是扬武使校书郎，都被乡野街...
堵胤锡只觉喉头一紧，仿佛被一只无形的手攥住，连呼吸都滞了半拍。他下意识扶住案角，指节泛白，却硬生生将那声惊呼咽了回去。帐内炭盆里松枝噼啪爆裂，火星跃起又熄，映得他脸上青白交错。傅作霖站在他身侧，脊背绷直如弓弦，喉结上下滚动，竟不敢侧目看他一眼。
高桂英没再看堵胤锡，只将手中朱笔搁在砚池边，墨汁未干，凝成一点浓黑。她抬手理了理鬓边散落的银丝，动作极慢，极稳，像在擦拭一柄久未出鞘的剑。“八战八捷”，这四字从她唇间吐出，轻得如同叹息，却重得压塌了整座松滋河滩的秋风。帐外马嘶忽起，一声长鸣刺破寂静，随即又被风卷走，杳然无踪。
“小夫人……”堵胤锡终于开口，声音沙哑如砂纸磨过粗陶，“京营不过四万，何来十万之数？”
高桂英唇角微扬，不答反问：“堵先生可知，泰兴城破那日，刘泽清部溃兵有多少人逃至如皋？”
堵胤锡一怔。他自然知道。塘报上写得清楚：刘泽清部先溃于泰兴，残兵裹挟民夫、溃卒、流丐，仓皇南奔，沿途劫掠，所过之处鸡犬不留。至如皋时，已聚众逾三万，皆持械，皆饥，皆疯。他们不是兵，是溃烂的脓血，是溃散的魂魄，是溃败本身凝成的活物——可塘报上只称“乱民”，只称“流寇”，只称“附逆之徒”。无人敢写实情：那三万人里，有京营逃出的亲兵，有勇卫营黔兵失散的哨官，有卢九德私养的太监营火者，甚至还有忻城伯赵之龙麾下几个百户的残旗。他们混在一处，衣甲不辨，号令不闻，只知向前，向前，向南，向南京，向那座飘着龙旗却已无兵可守的城池。
高桂英见他沉默，便自顾自道：“李来亨带五百精骑去的如皋。不是去打仗，是去收尸。”她顿了顿，目光扫过帐角悬着的半截断矛——矛尖锈蚀，木杆焦黑，分明是扬州北郊烧杀后捡回的残骸。“收什么尸？收那些被自己人踩死、饿死、冻死、吓死的尸。收那些被闯军当叛贼砍了脑袋，又被清兵割了耳朵当军功的尸。收那些被太子亲军用铁链串起来，埋进如皋城隍庙地窖里的尸。”
堵胤锡猛地抬头：“埋进地窖？！”
“嗯。”高桂英点头，语气平淡如叙家常，“太子下令，凡降卒，不斩首，不戮尸，尽数活埋。地窖深七尺，填土至颈，覆以稻草与石灰，再泼沸水。尸气不散，尸瘟不生，尸骨不腐——他说，这是‘养尸为兵’的法子，等尸潮北涌，这些尸首便是第一道闸门，替他拦住清兵的马蹄。”
帐内骤然死寂。炭火噼啪声也停了。连帐外巡逻妇兵的脚步声都似被抽走。傅作霖脸色发灰，右手悄然按上腰间短刀刀柄，指腹摩挲着刀鞘上一道旧疤——那是去年在岳州与左良玉部厮杀时留下的。他忽然记起昨夜巡营时，见几个老营伙夫抬着几口大缸往西坡去，缸沿渗出暗红水渍，在月光下泛着油亮的光。当时他还笑说，定是腌酸菜的盐水，如今想来，那红，红得太过稠厚，太过腥甜。
堵胤锡喉结滚动，额角沁出细汗。他早知太子狠，却不知能狠到这等地步。活埋降卒？还美其名曰“养尸为兵”？这已非权谋，非酷刑，而是……一种近乎神圣的亵渎。他想起去年冬在武昌见过的《永乐大典》残卷，其中一页载：“尸者，阴之极也；兵者，阳之锐也。阴阳相激，必生大疫；阴阳相合，乃成尸祸。”——那页纸边，被人用朱砂圈了三道，旁边批注小字：“此祸，乙酉年始。”
乙酉年……正是今年。