第301章 南来使节(2/5)
局·永昌元年三月”。“永昌元年？”李来亨低声念出，指尖抚过竹牌上未干的朱砂印痕，“太子……改元了？”
顾君恩目光如刀，刮过碑后垂首登记的两名吏员。他们穿的是洗得泛白的青布直裰，袖口磨出了毛边，案头墨砚陈旧，笔架上横着三支秃毫。其中一人正用一把黄铜小剪，仔细修剪婴儿襁褓上脱线的棉布边角；另一人则捧着陶碗，往老翁口中喂一小勺温热的米汤，动作轻得如同对待初生雏鸟。
“不是改元。”顾君恩声音极低，却字字如钉，“是告民。告诉扬州人，大明还在，朱家血脉未绝，这天下，仍有人替他们记着粮价涨了几文、小儿咳嗽该用何药、孤寡老人冬衣可够厚。”
李来亨怔住。他见过太多“告民”——闯军攻陷洛阳，李自成命人当街焚毁福王府账册，高呼“均田免赋”；破西安，贴出《安民告示》，称“士民各安生理，勿得惊惶”。可那些告示，终究是贴在衙门断墙上的墨迹，风一吹就卷走半张，雨一淋便晕成黑泪。而眼前这石碑、这长队、这竹牌上尚带体温的朱砂，却是活生生钉进市井血肉里的。
“先生，”他忽然攥紧书囊，“若叔祖当日……也如此这般？”
顾君恩脚步一顿，侧目看他。暮色已浓，少年眼中映着石碑上“邦宁”二字，瞳仁深处却翻涌着一种近乎疼痛的灼热。他欲言又止，最终只拍了拍李来亨肩头：“看下去。”
再往前，便是东关街。此处商铺林立，酒旗招展，却无半分靡靡之音。一家酱园门前，几个孩童正围看伙计用竹筢子翻晒酱坯，酱香浓烈如雾；隔壁书肆檐下，老掌柜正教两个学童临摹《千字文》，粉笔在青砖地上写得歪斜却用力；再过去，一座新修的砖木小楼门口挂着块木牌：“扬州义学·蒙童部”，门内传来琅琅书声，稚嫩却整齐：“天地玄黄，宇宙洪荒……”
李来亨猛地停步。
二楼窗内，一个穿灰布襕衫的年轻教谕正俯身指点学生习字。那人左颊有道寸许长的旧疤，眉骨高耸，眼神锐利如鹰隼。李来亨认得这张脸——三年前在潼关，此人曾率三百乡勇截断官军粮道，使李过所部得以喘息。后来听说他随高一功退守襄阳，再无音讯。
“刘体纯？”李来亨失声。
顾君恩颔首：“刘铁匠的侄儿。去年冬，高夫人派人护送三十名闯营子弟来扬州，专习医术、算学、律令、水利。刘体纯是带队先生。”
李来亨呼吸一滞。三十名子弟？习的竟是这些？不是刀法箭术，不是阵图兵书，而是医术、算学、律令、水利？他下意识摸向腰间——那里空空如也，佩刀早已解下，按规矩寄存在驿馆。
“他们学这些……做什么？”他声音干涩。
顾君恩望着窗内刘体纯执笔的手——那手指关节粗大，指腹覆着厚茧，分明是握惯了铁锤与刀柄的，此刻却稳稳悬于宣纸之上，教孩童写“仁”字的一撇一捺。
“做匠人。”顾君恩说，“做泥瓦匠，修堤坝；做账房先生，核盐引；做郎中，治痘疮；做讼师，替佃户争租契。”他顿了顿，目光扫过街上行色匆匆却面容舒展的百姓，“不做将军，不做宰相，只做能让这青石板路不积水、让这酱园酱坯不霉变、让这义学孩童识得‘仁’字怎么写的匠人。”
李来亨喉结上下滑动，半晌才挤出一句：“可……可咱们是流寇啊。”
“流寇？”顾君恩忽然笑了，笑声低哑，却无半分讥诮，“那日你在营帐中听太子哭，可知他哭完后做了什么？”
李来亨摇头。
“他召来工部尚书房壮，命其速绘《扬州城防图》《瘦西湖疏浚图》《漕河闸坝改建图》，并亲批‘三月内毕工，