第301章 南来使节(3/5)
工竣之日，赐工匠酒肉’。”顾君恩声音渐沉，“他又令户部侍郎周堪赓，彻查扬州历年盐课、商税、田赋积欠，凡因天灾人祸致贫者，免征三年；凡豪强兼并田产、隐匿税赋者，抄没田宅，充作义学基业。”他指向街角一处新砌的砖墙，墙上刷着淡青石灰，墨字清晰：“永昌元年三月，拆伪明盐商杨氏侵街私墙，拓宽二尺，便民行。”“伪明盐商？”李来亨喃喃重复。
“对。”顾君恩目光如刃，“太子不称‘前明’，不称‘故明’，称‘伪明’。伪者，不正也。不正之政，不正之法，不正之人——皆可破，皆当破。”他忽然压低声音，凑近李来亨耳畔，气息灼热：“你以为他哭的是崇祯？不。他哭的是三十年积弊如山，哭的是三百万饥民易子而食，哭的是这锦绣江南，竟被一群蛀空梁柱的蠹虫，糟蹋得只剩一副金玉骷髅！”
李来亨浑身一震，仿佛被那“金玉骷髅”四字刺穿胸膛。他猛地抬头，目光越过东关街喧闹的人流，望向远处——瘦西湖如一条碧玉带，蜿蜒至天际，湖心小金山亭台隐约，而湖畔新栽的垂柳，枝条柔韧，在晚风中轻轻拂动，绿意鲜亮得近乎锋利。
就在此时，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎青石板上的薄暮。一骑快马飞驰而来，马上骑士玄甲未卸，甲胄缝隙里还嵌着干涸的暗红泥浆，显然是刚从城外军营疾驰而至。他勒马于石碑前，翻身下鞍，单膝跪地，双手高举一卷明黄锦帛，声如洪钟：
“奉太子钧旨！永昌元年三月十八日，扬州府赈济局、义学、工坊、医馆诸事章程，即刻颁行！另敕：自即日起，扬州府辖下所有盐引、商税、田赋，概由新设‘稽查院’统核，凡有舞弊，查实即斩！钦此——！”
广场霎时寂静。连卖馉饳的老妪都停了拨炭的手。众人目光齐刷刷射向那卷明黄锦帛，锦帛边缘，一道朱砂御批力透纸背，龙飞凤舞写着四个大字：
**与民更始**
李来亨下意识攥紧拳头，指甲深陷掌心。他忽然想起《大明真史》末页那段小字批注：“永昌元年三月，太子颁《更始诏》，废‘里甲’旧制，行‘保甲’新法，十户为一甲，百户为一保，甲长保长，悉由民选。初，乡绅哗然，聚于盐商会馆议阻。翌日，太子亲率三百铁甲，列阵会馆门外，不发一矢，不呵一语。但见甲士铠甲映日如雪，枪尖寒光似霜。半日，会馆门开，盐商周鹤龄捧印而出，跪献保甲名册。太子亲手扶起，赐茶，曰：‘尔等富甲一方，今当富一方之民。’”
原来不是传说。
原来那三百铁甲，此刻正肃立于街尾阴影里，玄甲无声，唯有甲叶在晚风中发出极轻微的、金属相击的嗡鸣。
顾君恩静静看着那骑士捧诏而去，忽然转身，拉住李来亨手腕，力道大得惊人：“走。”
“去哪？”
“去西门。”
“西门？”
“西门瓮城。”顾君恩眸光如电，“你不是想知道，太子的兵，到底是什么兵么？”
两人快步穿行于渐次亮起灯火的街巷。越往西，市声越淡，空气里弥漫开浓重的土腥与石灰气味。待拐过最后一道夯土矮墙，眼前豁然开阔——西门瓮城已被彻底推平，取而代之的是一座巨大工地。数百盏气死风灯高悬于木架之上，将工地照得亮如白昼。无数身影在灯光下奔忙：有赤膊汉子挥汗如雨，夯打新筑的夯土台基；有老匠人俯身于图纸之上，用炭条勾画沟渠走向；更有数十名穿青布短褂的少年，正合力拖拽一根粗逾合抱的圆木，木上刻着密密麻麻的墨线与尺寸……
而在工地中央，一座尚未完工的砖石高台巍然矗立。台基已垒至三丈高，台面平整如镜，边缘预留着数十个方形孔洞—