第304章 不为仁宗(1/3)
“哦？”朱慈烺遽然一惊，随即双手撑着马鞍一个转身，倒骑马上。
在左懋第等人呆滞的目光中，他踩着马镫站起，腰板笔直，双手从脑后抱在胸前，冷傲地盯着左懋第。
“你把话给我说清楚。”...
夜风卷着枯叶扑在窗纸上，沙沙作响，像无数细爪在挠。
李来亨搁下笔，墨迹未干的信纸摊在灯下，烛火微微摇曳，将他眉宇间那道深痕映得愈发凝重。他没吹灯，只将信纸轻轻折好，压在砚台底下——明日一早便托驿卒快马送往南京，直呈太子朱慈烺案前。可指尖悬在半空，迟迟未落封泥。
他忽然想起白日里傅山那句未尽之言：“方厂督在挑动内斗并牟利下的确有点东西。”
不是挑动，是织网。
七户一保，表面是互保，实则是把人钉死在土地上、钉死在彼此眼皮底下。谁家少了一升米，谁家多熬了一盏油灯，谁家孩子偷摘了邻家半把青豆——这些琐碎如尘的事，一旦牵扯到租贷资格，便成了性命攸关的刀锋。更可怕的是，这刀锋不单指向赖账者，也横在担保者颈侧：你若替他瞒，便是共犯；你若揭发他，邻里情分即刻冻裂成冰碴。人不再单属一家一姓，而被编入一张密不透风的网，网眼是户籍册上的墨字，网绳是郑和号账房里那一串串红勾黑点，网心，则是扬州卫所营盘中日夜不熄的巡更梆子。
李来亨起身推开窗。
月光如霜，泼满院中青砖。远处塘路方向，隐隐有更鼓声传来，三更四点，沉稳而冷硬，一声声敲在人心上。他记得幼时在陕北老家，夜里听梆子是盼着贼寇莫来，如今这梆子却似专为防着自己人——防着流民哄抢粮仓，防着乡绅私藏田契，防着儒生暗传邸报，防着连坐者心生怨怼，悄悄往粥棚里投一把土。
可最防的，怕还是那“心”。
他忽又忆起前日初抵扬州时，在渡口见一群流民蹲在码头石阶上啃冷饼。饼是郑和号发的，粗粝带麸，每人两块，另配一小竹筒盐水。有个瘦得脱相的老汉，接过饼后没急着吃，先掰开一块，用指甲刮下表层浮灰，再蘸盐水抹匀，才塞进嘴里。旁边孩子伸手去够，老汉却猛地缩手，喉结上下滚动，硬生生咽下第一口，才肯把第二块递过去。李来亨当时只觉心口发紧，以为是悲悯。此刻想来，那动作里分明裹着一种久经饥馑淬炼出的警觉——不是防外人，是防同嚼一口饼的人。
这念头一起，脊背便泛起凉意。
他转身从箱底抽出一册薄册，封皮无字，纸页泛黄脆硬，边角卷曲如枯叶。这是他离京前，老学家亲手交予他的《崇祯十七年扬州田赋实录》，扉页有朱砂小楷批注：“此非账，乃骨。”彼时他不解其意，只当是老学家惯常的玄语。今夜灯下重翻，一页页细看：某乡原额田六千三百亩，崇祯十三年大旱后报荒二千一百，十四年复垦仅八百，十五年竟突增三千七百——多出的两千九百亩，悉数归于“义民周氏”名下；某卫所屯田簿载军户五百二十口，实存三百一十七，缺员皆以“病殁”“逃籍”注销，而同一时期，周氏庄田新增佃户四百零三，契约上按印的手指纹路，竟与军户花名册末尾几页的指模高度相似……
李来亨的手指停在一处朱批上。
那行字力透纸背：“周氏以赈济为名，收流民为奴，驱之垦沙岗，种棉不种粮。棉成则收线，线尽则索租，租不足则役其身，身不足则鬻其子。名曰卫所化，实为圈奴场。”
他合上册子，静坐良久。
窗外月光悄然西斜，照见墙角一只空陶瓮——那是今日午后，他特意命人从沙岗草庐取来的。瓮底尚存半寸灰白残渣，捻起一点凑近鼻端，微腥带涩，是劣质棉