第321章 精卫填海，红袖添香(3/4)
案上，银光映得他半边脸颊血色尽褪，只剩一双眼睛亮得骇人。唱名继续。
银锭叮当，粮票簌簌，公使钱散作碎银与铜钱，在盘中堆成一座座微缩金山。有人喜极而泣，有人面如死灰，有人盯着自己颤抖的手，仿佛第一次看清这双手曾写过多少虚假文书、盖过多少枉法之印。
任民育默默看着，忽然低声对身旁的应廷吉道：“象山此举，是断人前程，还是救人命？”
应廷吉凝视着胡忠挺直如枪的背影，良久，缓缓道：“是断前程，是续命。断的是文官糊弄朝廷的命，续的是百姓喘气活命的命。”
“可如此苛法，官吏岂不人人自危？”
“自危才好。”应廷吉苦笑，“不自危者，早该埋进尸潮里了。”
正午日头攀至中天，草棚顶上积雪悄然消融，水珠沿着茅草尖滴落，在青砖地上砸出一个个深色圆点。远处传来隐约鼓声，是城外教场操练新募乡勇的号令——“一、二、三、四！”声浪滚滚，竟压过了棚内钱币轻响。
王台辅忽而踱至棚口，掀开厚棉帘。
寒风卷雪扑面而来。
他眯眼望向淮安方向，那里炊烟袅袅，运河水波粼粼，几艘漕船正卸下成袋的粟米与麻包的盐引。更远处，是连绵营帐，旌旗猎猎，旗下新兵正挥汗如雨，练习着一种古怪阵型：五人为伍，盾在前，矛在后，弓手居中，每伍之间留出恰能容一匹马穿过的空隙——正是朱慈烺亲手所绘《车营图说》中“火器拒马阵”的雏形。
“诸君。”王台辅并未回头，声音却被风送回棚内，清晰如刻，“今日发的不是俸禄，是聘书。总统府聘你们，不是聘清流雅士，不是聘诗酒闲人，是聘匠人——量田亩的匠人，记丁口的匠人，算粮银的匠人，校三册的匠人。匠人无德，只有工；工有粗细，数有毫厘。明日开春，第一件事：各县主官，须亲率幕僚、吏员、乡老，沿境丈量，重绘鱼鳞图册。丈量之法，总统府已颁《量地新式》，以步为尺，以绳为规，以星图为准——不准用旧时‘弓’‘步’‘亩’之浑称，须以‘米’为单位，记至小数点后两位。”
他放下帘子，转身面对众人，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意：“太祖爷当年说，‘朕养兵百万，不费民间一粒米’。这话，今日我改一句——总统府养官千员，不取民间一文脏钱。脏钱不取，正俸不欠；正俸不欠，三册不虚；三册不虚，尸潮来了，百姓才肯为你守城门，为你递滚木，为你点烽火。”
棚内鸦雀无声。
唯有胡忠缓步上前，拾起地上那柄短刀，就着自己衣襟擦去血迹，刀身映出众人呆滞的脸。
他忽然开口，声音低沉，却字字凿入人心：“我胡忠，凤阳人。幼时家乡蝗灾，父母易子而食。我啃过观音土，喝过沟渠水，见过饿殍塞满枯井。后来投军，见将士冻毙辕门，军粮却堆在督师帐中发霉。再后来，我读《孟子》，读到‘庖有肥肉，厩有肥马，民有饥色，野有饿莩，此率兽而食人也’……”他顿了顿，刀尖轻轻点向自己胸口，“那时我才懂，所谓官，不是坐堂审案的椅子，是扛起棺材板堵住缺口的脊梁。今日我杀吴功成，非为泄愤，是为祭旗——祭这面‘实征’之旗。旗在，粮在；粮在，人在；人在，国在。”
他收刀入鞘，抱拳向朱慈烺御座方向深深一揖，袍袖带起一阵冷风：“臣胡忠，叩谢总统赐剑之恩。”
朱慈烺始终未发一言。此时只微微颔首，指尖在御座扶手上轻轻一叩。
咚。
如钟鸣。
棚外鼓声骤歇。
棚内，最后一声唱名响起：“高邮州知州李承勋——”