第477章 贺人龙马踏夏营(2/3)
帐心，靴跟踏在夯土地上，发出沉闷回响。他停在黄宗羲面前，伸手摘下自己左耳垂上一枚铜质小铃——那是长生岛之战后，岛上老铁匠熔了三枚建奴箭镞铸的，铃舌是颗小铁丸，至今摇起来仍带风声。“黄教官，还记得这个么？”
黄宗羲瞳孔一缩。那铃铛他认得。当年浮渡河血战，他左耳被流矢擦过，血糊住耳朵，是耿武撕下衣襟替他裹伤，顺手把这铃铛塞进他手里：“听着响，就说明你还活着。”
耿武将铃铛轻轻放回黄宗羲掌心，又转向祖小乐，从自己腰带上解下那枚青铜虎符——不是御赐的“征虏大将军印”，而是十年前在浮渡河滩亲手刻的私符，背面还刻着歪扭的“耿武”二字。
“祖将军，这个你该记得更清楚。”
祖小乐猛地抬头。他盯着那枚粗糙的虎符，手指骤然收紧，指节泛白。他忽然记起那个暴雨夜：浮渡河水暴涨，东江镇断后部队被困河心沙洲，是他率前锋右营泅水渡河，用皮筏子运去三十捆桐油浸透的麻绳。黄宗羲当时浑身湿透，正蹲在沙洲上给重伤员缝合肚肠，听见动静抬头，雨水顺着眉骨流进眼睛，却咧嘴一笑，把手中半截断刀递过来：“绳子够粗，刀刃不够利，借你刀，削绳头！”
后来那截断刀被祖小乐带回关宁，镶在自家祠堂香炉旁，刀身锈迹斑斑，却从未有人擦拭。
耿武没等他开口，转身走向帐门，一把掀开厚毡帘子。北风裹着初春的寒气灌入，烛火狂舞，人影在帐壁上撕扯变形。帐外月光惨白，照见营地四周密密麻麻的篝火——东江镇营区在西，关宁军营区在东，中间隔着一条尚未填平的练兵壕沟，沟里积着半尺深的冰水，水面浮着碎冰，像一道银亮的伤疤。
“看见那道沟没？”耿武指着壕沟，声音不大，却压过了所有呼吸声，“明日辰时，两营各出三百骑，跨沟对冲。”
帐中一片哗然。
“王上！”黄宗羲失声道，“那是送死！”
“不是送死。”耿武回头，目光如铁，“是试试谁的马蹄铁更硬，谁的缰绳打结更牢，谁的战马认得清主人嗓音——别管它叫东江马还是辽西马，它只认一个名字：大夏骑兵。”
他顿了顿，声音陡然拔高：“你们吵十年，不如在泥里滚一回！今日谁先退半步，明日就滚出定兴滩！本王不养只会骂人的老爷兵！”
话音落处，帐外忽传来一阵急促马蹄声。一骑自西而来，马背上人未及下马，已在百步外嘶声高喊：“报——山海关急讯！贺人龙部突破抚宁，距昌黎不足五十里！其前锋游骑已至滦河西岸，纵火焚村十余座！”
所有人脸色骤变。
祖小乐霍然起身，甲叶铿锵：“贺疯子疯了！他不要后路了？”
“他要的从来不是后路。”耿武望着帐外月光下那道冰封的壕沟，声音冷得像淬火的钢，“他要的是京师的粮仓，是北直隶最后一点存粮——就在保定府！”
黄宗羲脸色煞白：“保定守军不足三千，全是新募民壮……”
“所以现在不是吵架的时候。”耿武大步走向帐角兵器架，抽出一柄未开锋的陌刀，刀身沉重，压得他手臂微沉。他反手将刀尖插入夯土地面，震得案上酒碗嗡嗡作响。
“今夜子时，东江镇孔有德、耿仲明率轻骑二营，绕行蓟州，抄贺人龙后路！”
“关宁军祖小乐、吴襄率重骑一营，正面迎击！”
“刘兴祚率尚宝监精锐三百，为总预备队，随本王中军策应！”
他环视众人，目光扫过每一张绷紧的脸：“记住，你们不是东江人，不是关宁人，是大夏骑兵！本王只要一个结果——贺人龙的人头