第407章 明君与良臣(2/4)
“已送。”
“信末，须有一句——‘若蒙吴主不弃，愿引荆南三县归附，以全性命’。”
司马昭喉头微动：“三县……可是宜城、鄀县、临沮？”
“正是。”司马懿负手而立，衣袍猎猎，“此三县地处汉水南岸，山势险峻，林木幽深，吴军素以为天堑。然邓艾去年冬曾亲率千人巡边，踏勘路径七昼夜，绘成《荆南暗道图》一幅，今夜子时，你亲自送去邓艾营中。”
“是。”
“另遣快马，密报洛阳。请太后与天子下诏，即日削邓艾爵位，夺其虎符，令其‘戴罪赴青州待勘’。诏书须于三日后抵新野，恰好与邓艾‘投吴’消息同至。”
司马昭心念电转，忽而抬头：“父亲，若邓艾真降，吴军必遣使接洽，届时……”
“届时，”司马懿截断话头，目中寒光一闪，“吾便亲赴樊城，与吴使相见。”
“父亲！”司马昭失声，“樊城乃敌营所在，岂可轻身涉险？”
“险？”司马懿冷笑一声，“若吾不出樊城，邓艾之降便如无根浮萍，吴人岂敢尽信？若吾不出樊城，朱然如何肯移主力于汉水南岸？若吾不出樊城，秦朗骑兵如何能绕至吴军腹背，断其归路？”
他转身直视司马昭双眼：“昭儿，为将者，当知进退之机，亦须明生死之界。曹爽畏吾，因他不知吾敢赴樊城；邓艾从吾，因他信吾敢赴樊城；而吴人疑邓艾，正因邓艾信吾敢赴樊城——此环环相扣，差一不可。你且记住，此战若成，邓艾封侯；此战若败，吾父子俱死樊城。”
司马昭双膝一沉，重重跪于石阶之上：“儿……谨遵父命。”
夜风骤烈，吹得高台四角铜铃嗡鸣不止。司马懿不再言语，只缓缓解下腰间那枚蟠螭纹白玉珏，在月光下翻覆审视。玉色温润，螭首昂然，爪下刻着两个细若游丝的小篆——“忠贞”。
那是先帝亲赐，距今已逾十二年。
翌日寅时，新野东门大开。
邓艾一马当先，玄甲黑旌，身后五千步卒踏着鼓点缓步而出。胡质坐镇城楼，目送其军远去，手指无意识摩挲着腰间那柄当年司马懿所赠之剑——剑鞘已旧，剑穗却新，是昨夜亲手所结。
辰时三刻，邓艾军与吴军前锋接战于白水坡。箭如飞蝗，鼓声震野。邓艾身先士卒，三度陷阵，左肩中箭犹不退，直至日影西斜，忽见吴军后阵烟尘大起，鼓角齐鸣，似有援军将至。邓艾当即勒马长啸，挥军佯溃，甲胄、旗幡、粮车弃于道旁，士卒呼号奔逃，状极狼狈。
申时末，溃军退至新野十里外歇息。邓艾独坐于溪畔青石之上，取水囊漱口，忽见溪水倒影中，一纸灰白信笺自上游缓缓漂来。他伸手捞起，抖开一看，正是昨夜所书那封“降书”，墨迹未干，纸角已被溪水浸软。
他凝视片刻，忽将信笺投入溪中，任其随波逐流而去。
入夜，新野都督府灯火通明。胡质、王基、秦朗三人齐聚堂前，面色凝重。胡质手中捏着一封八百里加急驿报，指节泛白：“洛阳诏书……到了。”
王基上前一步，声音沙哑：“邓艾将军……被削爵夺符，诏令即赴青州待勘。”
秦朗冷笑一声：“待勘？分明是弃子！太傅此举，是要邓艾将军拿命去换吴军信任啊！”
胡质却摇头：“不。邓艾将军若死，此计即破。他必须活着——活着入吴营，活着见朱然，活着……把吴军主力诱至汉水南岸。”
话音未落，门外亲兵疾步入内，双手捧上一只紫檀木匣：“启禀诸公，邓艾将军遣人送来此物，言‘请胡使君亲启’。”
胡质打开木