第39章 食虎则肥(3/3)

密信。内容必然与近日建康朝堂变动有关。桓温已密令郗超筹措禅代仪轨，而谢安、王彪之等人暗中串联，意图以“九锡未备”为由拖延。更关键的是，信中十有八九会提到——朝廷已决意加授刘乘“持节都督淮南诸军事”，实权远超寻常太守，几乎等同于半个西府。

    这是恩宠，更是试探。

    刘乘闭目，脑海中浮现罗友临别时那一声叹息。他忽然明白，自己今日所做一切，看似为桓虔讨公道，实则是借势而起，为自己在寿春扎下第一根桩。可桩子扎得越深，牵扯就越广，一旦风雨骤至，最先被掀翻的，或许就是这根桩。

    他缓缓拆开密笺，就着亭中一豆灯火展开。墨迹淋漓，字字如刀：

    【……侍中此去寿春，非止牧民，实为锁钥。建康诸公皆知，西府之势，半系于君。然锁钥易铸，亦易折。唯望侍中常思“持节”二字之重——节者，信也，度也，不可逾也。若失其度，则节毁而钥断……】

    刘乘读罢，手指一捻，火苗舔上纸角，密笺迅速蜷曲、焦黑、化为灰烬，随风飘散。

    他起身，负手立于亭畔，望着长江奔流不息。水声轰然，仿佛千军万马踏浪而来。

    翌日清晨，刘乘率随从出城。桓歆早已整装待发，一身玄色锦袍衬得少年清瘦挺拔，腰间玉佩随步轻响。他亲自牵马立于城门外，见刘乘策马而出，立即趋前躬身：“侍中，我已命人将母亲接至建康，家中旧物尽数打包，只待启程。”

    刘乘颔首，目光越过他肩头，望见远处官道尽头烟尘微扬——那是桓虔五百精骑列阵待命的身影，旌旗猎猎，甲胄森然。

    更远处，几骑快马正疾驰而来，为首者赭衣金带，正是姚益生。他未至近前，已在马上遥遥抱拳，姿态桀骜却不失礼数。

    刘乘忽然勒马，回首望向江陵城楼。晨光初破云层，将整座古城染成金红。他想起昨夜竹亭中那句未出口的话——

    有些路，一旦踏上，就再也无法回头。

    他抖缰前行，马蹄踏碎晨光，卷起一路尘烟。

    身后，桓歆翻身上马，紧紧跟随；姚益生策马并辔，神色复杂；五百铁骑踏地如雷，震得官道两旁落叶纷飞。

    而就在他们身后十里之外，一座孤零零的荒庙檐角下，释道安盘坐蒲团，目送这支队伍渐行渐远。他身边小沙弥忍不住问道：“师父，刘侍中此举，究竟合不合佛理？”

    释道安拈起一粒念珠，徐徐摩挲，良久方道：“佛理不渡妄人，却渡迷途知返者。他今日踏的不是官道，是业火焚尽后的灰烬之路——灰烬之下，或有新芽。”

    小沙弥似懂非懂。

    老僧仰首，望向天际流云，忽而一笑：“且看十年后，这灰烬里，能长出几株松柏，几丛荆棘。”

    风过林梢，万籁俱寂。

    刘乘不知身后有此一问，亦不晓未来十年风雨几何。他只知眼前这条路，须一步一印，踏得坚实，方不负今日所为，不负桓虔眼中那簇未熄的火，不负罗友袖中那抹未散的忧，更不负自己胸中那一腔滚烫未冷的血。

    马蹄声渐远，长江水东流，天地之间，唯余苍茫。

    （全文完）