第219章 炸裂的除夕夜(2/3)
三后裔沈恪、徽州巨贾汪道昆之族互通款曲！沈恪前日密赠冒襄白银五千两，汪氏更允诺，若义盟成势，愿捐银十万助建‘复社书院’！此非结党营私，何以为之？！”话音未落，窗外忽传来一声清越琵琶音，似裂帛，又似惊鸿掠水。是顾横波在楼下天井中开腔唱曲了，唱的正是王维《渭城曲》：“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人……”歌声婉转缠绵，字字如蜜裹砒霜。
朱铭静听片刻，忽问：“薛先生，你可知朕为何准你入眉楼？”
薛文成一怔，茫然摇头。
“因你昨日递荐书时，郑三俊在吏部门外候了半个时辰，被守卒轰走三次。”朱铭踱至案前，拿起那封密札，指尖抚过纸面褶皱，“你跪在青石板上写这封信时，手指冻得发紫，砚池里的墨汁结了薄冰——司寇亲眼所见。一个肯为揭发同党而冻僵手指的人，哪怕动机不纯，至少……还存三分血性。”
薛文成浑身一震，冷汗涔涔而下。原来自他踏入南京城起，一举一动皆在天网之中！
“至于复社……”朱铭将密札置于烛火之上。火舌贪婪舔舐纸角，焦黑迅速蔓延，“朕早知其势如滚雪球。但朕不劈其山，反助其风——让他们聚，让他们闹，让他们把野心都晒在秦淮河的灯影里。”他凝视着火中蜷缩的墨字，声音渐冷，“待其枝繁叶茂，根须扎透江南膏腴之地时，再一把火，烧得干干净净。”
火光映得他瞳仁赤红，薛文成不敢直视，只觉那火苗似要灼穿自己脊背。
“薛先生，”朱铭忽而换了一种语气，温和得令人心悸，“朕给你两个选择。第一，即刻回凤阳，闭门著书，教化乡里，十年内不得踏入南京百里之内。第二……”他顿了顿，目光扫过薛文成颤抖的肩头，“你留在南京，任新设之‘舆情察访司’主事，专司盯紧复社、盐商、徽贾三股势力。每月初一，亲赴宫城西华门，向朕密奏三份折子：一曰复社集会名录，二曰盐引流转账册，三曰徽商银钱往来暗账。”
薛文成如遭雷击，僵在原地。舆情察访司？这名字他从未听过！可单听其职，分明是鹰犬爪牙，比昔日东厂缇骑更阴鸷——不穿飞鱼服，不持绣春刀，却能堂而皇之坐于朝堂，以“察访”为名，行罗织之实！
“陛……陛下！”他声音嘶哑，“臣……臣才疏学浅，恐难胜任……”
“不难。”朱铭打断他，从袖中取出一枚铜牌，正面铸“舆情察访”四字，背面阴刻“如朕亲临”。“此牌可自由出入六部衙门、盐运司、徽商会馆。且朕已授意孙传庭，自明日起，吏部每月拨付你司白银三千两，另赐‘密折直奏’之权——不必经通政司，可由司寇亲手呈递。”
薛文成盯着那铜牌，铜色幽沉，仿佛凝着血光。三千两白银！那是他从前任礼部侍郎时半年俸禄！密折直奏……这意味着他从此可越过所有衙门，直抵天听，亦可借天子之威，碾碎任何挡路之人！
可代价呢？
他缓缓抬起眼，正撞上朱铭俯视的目光。那目光里没有恩宠，只有一片深不见底的寒潭，潭底沉着千钧重担——若他接牌，便永世沦为天子手中最锋利的刀；若他拒牌，今日走出这门，怕是连凤阳都回不去。
窗外琵琶声歇，顾横波换了曲调，唱的是《牡丹亭》：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
断井颓垣。
薛文成忽然懂了。这满楼脂粉、万盏灯火、复社才子、江南巨贾，乃至他自己这具腐朽残躯，终将在这新朝烈火中，化为断井颓垣上的新苔。
他伸出枯瘦的手，指尖距铜牌仅半寸，却停住了。指甲缝里还嵌着今晨在客栈抄录密札时沾的墨渍，黑得刺眼。