第219章 炸裂的除夕夜(3/3)

   “臣……”他喉头滚动，最终伏地叩首，额头再次重重砸在金砖上，“谢陛下隆恩！臣……愿为陛下效死！”

    铜牌入手，冰凉刺骨。

    朱铭却不再看他，转身重又望向窗外。秦淮河上，一艘画舫正缓缓驶过，船头悬着三盏琉璃灯，灯影摇曳，映得水面碎金浮动。那画舫舱门忽开，冒襄一袭藕荷色裙裾闪出，朝楼上雅间遥遥拱手，笑容灿烂如春花。

    朱铭嘴角微扬，不知是笑，还是讥诮。

    “传旨。”他声音平淡无波，却字字如铁钉楔入空气，“擢郑三俊为礼政部右侍郎，即日赴任。另，着户部、盐运司、徽商会馆即刻呈报近三年所有盐引核销账册，三日内，交至舆情察访司。”

    薛文成捧牌的手猛地一抖。

    郑三俊？！陛下竟真用了此人？！

    可更令他魂飞魄散的是——户部、盐运司、徽商会馆……这些地方，哪个不是龙潭虎穴？哪个账册不是用血与银子糊成的厚厚屏障？三日？这哪里是查账，分明是逼着那些盘踞江南数十载的庞然巨物，在三日内自断咽喉！

    他忽然想起适才在楼下听见的传闻：有盐商昨夜密会沈恪，哭诉“新税如刀，刮骨吸髓”；有徽贾在茶楼拍案：“朝廷若再征商税，我等宁可卷款逃往吕宋！”——原来陛下早知其反，非但不压，反以雷霆之势将其逼至绝境，迫其狗急跳墙！

    薛文成踉跄起身，只觉天旋地转。他攥紧铜牌，边缘深深陷进掌心，渗出血丝。那血珠顺着手腕蜿蜒而下，滴在素白袍角，绽开一朵小小的、妖异的梅。

    “去吧。”朱铭挥了挥手，似驱赶一只蝼蚁。

    薛文成退出门时，双腿虚浮，恍如踩在云端。廊下灯笼光影晃动，他瞥见自己投在墙上的影子——那影子佝偻扭曲，左手握着铜牌，右手却诡异地悬在半空，五指箕张，仿佛正扼住某个看不见的咽喉。

    楼下天井中，顾横波一曲终了，满堂喝彩如潮。冒襄摇着团扇走上前，笑着递过一盏酒：“徐以显妙音绕梁，当浮一大白！”

    顾横波接过酒盏，指尖不经意掠过冒襄手腕内侧一道淡粉色旧疤——那是幼时被父亲用戒尺抽打留下的印记。她垂眸浅笑，唇色如胭脂，眼波却冷冽如霜。

    此时，七楼雅间窗内，朱铭负手而立，指尖夹着一支未燃尽的香。香灰簌簌落下，在案上堆成小小一座坟茔。

    司寇悄然立于门侧，低声道：“陛下，薛文成已领牌出楼。按您吩咐，派了两名‘影卫’缀其身后——一人扮作卖炭翁，一人扮作修鞋匠。”

    “嗯。”朱铭淡淡应了声，忽而问，“柳如是呢？”

    “回陛下，柳大家亥时三刻将登台，唱《桃花扇》选段。”

    朱铭眸光微闪：“让她唱‘誓师’那一折。”

    “是。”

    夜风骤起，卷起窗帷。朱铭凝视着河面愈发明亮的万家灯火，忽然低语：“薛文成，你记住——这世上最锋利的刀，从来不是开过刃的。而是……一把钝刀，慢慢割，细细磨，直到它自己，都忘了自己本是刀。”

    楼下，琵琶声再起，铮然一声裂帛，如断弦，如裂帛，如旧朝最后一声呜咽。