第301章 南来使节(1/5)
十二月正是腊八年节，长江之上，舟船稀少，一支打着黄龙旗帜的船队正顺流而下。河面宽阔，倒映天色阴沉，雾气朦胧，两岸枯枝败叶，或见大股流民游荡，几有活尸之感。
而在江船之上，一女子冠插雉...
扬州城的暮色是青灰的，像一块浸了水的旧绸缎，沉甸甸地压在瘦西湖粼粼的波光之上。顾君恩踏出园门时，天边最后一道橘红正被云翳啃噬殆尽，风里裹着湖腥与新焙的茉莉香——那是城南茶肆收摊前最后几炉烘青的余味。他没乘轿，只携一柄素面竹骨折扇，缓步踱向文昌阁方向。李来亨跟在他身后半步，肩头斜挎一只粗布书囊，里头《大明真史》的硬角硌着脊骨，一下一下，如心跳般笃实。
街巷已点起灯笼。不是金陵那种朱漆描金的宫灯，亦非北京前门喧闹的走马灯，而是扬州匠人手扎的素纸灯笼，糊得薄而透，烛火在里头摇晃，照得青石板路上浮起一层微颤的暖光。行人不多，偶有挑担归家的菜农，箩筐里还剩几把水灵灵的荠菜；也有穿靛蓝直裰的老塾师，袖口磨得发亮，正低头数着铜钱买一包松子糖；更远处，两个穿短褐的码头力夫蹲在桥洞下分食一张葱油饼，饼屑簌簌落在补丁摞补丁的裤腿上。
顾君恩忽然驻足。
桥头蹲着个卖馉饳的老妪。陶罐里滚着乳白的汤，浮着几枚鼓胀的馉饳，皮薄得能透见里头嫩黄的蛋羹馅。她没吆喝，只用枯枝般的手拨弄炭火，火苗舔着罐底，发出细微的噼啪声。顾君恩凝视良久，忽问：“这馉饳，可比当年西安城南老槐树下的便宜些？”
李来亨一怔，随即明白过来。崇祯十六年冬，李自成破西安，军中缺粮，百姓以麦麸掺观音土蒸馉饳充饥，吃罢腹胀如鼓，三日不泄，死相凄惨。那时的老妪，怕是早埋进终南山的冻土里了。
“先生……”李来亨喉头滚动，“如今这馉饳，肉馅是鲜猪肉，蛋是散养鸡下的，汤用的是猪骨吊足六个时辰的清汤。”
顾君恩没接话，只从袖中摸出两文钱，搁在陶罐沿上。老妪抬眼，浑浊目光扫过他腰间那枚半旧不新的青玉佩——佩上雕着隐没于云纹间的“傅”字，是傅山昨日所赠，权作通行信物。她没谢，只将一枚馉饳盛进粗瓷碗，双手递来。汤面浮着几点金黄油星，热气氤氲，竟有股子清冽的胡椒辛香。
顾君恩接过，吹了吹，咬开一角。馅心柔嫩，汤头醇厚，胡椒的辣意顺着舌尖窜上鼻腔，激得眼眶微热。他忽然想起崇祯十七年四月，李自成入北京那夜，牛金星在紫宸殿偏殿设宴，席上也有馉饳，用的是御膳房窖藏三年的金华火腿丁、贡品太湖银鱼茸，汤底是整只老母鸡连同鹿筋、干贝熬化而成。可满座文武吞咽艰难，人人盯着龙椅空位，谁还记得馉饳滋味？
“先生？”李来亨见他久久不动筷，轻唤一声。
顾君恩将剩下半只馉饳放进李来亨手中：“尝尝。这味道，比紫宸殿的强。”
李来亨依言咬下，肉汁在齿间迸开，他眼睛倏然睁大：“这……这馉饳里，放了虾籽？”
“嗯。”顾君恩点头，“扬州人煮馉饳，必撒一把东海晒干的虾籽，提鲜。紫宸殿的馉饳，金玉其外，却不知虾籽为何物。”
两人默默吃完，继续前行。转过文昌阁斑驳的照壁，眼前豁然开朗——一条宽逾三丈的直街横贯东西，两侧铺面皆悬黑底金字匾额：“仁心堂药号”、“广陵织造局”、“漕运司盐引验讫处”。最奇的是街心立着一座六角亭，亭中无神像，唯有一方青石碑，碑上镌着八个大字：**民为邦本，本固邦宁**。碑前竟排着长队，多是妇人怀抱婴孩，或搀扶白发老翁，依次领一枚竹牌。牌上刻着编号与日期，背面则印着朱砂小印：“扬州府赈济